A competitividade da indústria portuguesa dependerá cada vez menos da capacidade de produzir barato e cada vez mais da capacidade de produzir com conhecimento, tecnologia e inovação.

Durante décadas, Portugal construiu uma parte importante da sua competitividade industrial com base na flexibilidade das empresas, na capacidade de adaptação e na qualidade dos seus recursos humanos. Mas o contexto económico internacional mudou profundamente. Hoje, competir exige mais produtividade, maior incorporação tecnológica, mais diferenciação e maior valor acrescentado naquilo que produzimos e exportamos.

É precisamente por isso que a inovação industrial deve assumir-se como uma prioridade estratégica nacional.

Quando falamos de inovação, não falamos apenas de grandes descobertas científicas ou de laboratórios altamente sofisticados. Falamos, muitas vezes, de algo muito mais simples e pragmático: automatizar um processo produtivo, reduzir desperdícios, melhorar a eficiência energética, desenvolver um novo produto, integrar inteligência artificial na produção ou tornar uma fábrica mais eficiente e competitiva.

O problema é que muitas PME industriais portuguesas querem inovar, mas não sabem por onde começar ou não têm capacidade financeira e técnica para contratar conhecimento especializado. E, ao mesmo tempo, persistem ainda poucos hábitos de colaboração entre empresas e centros de conhecimento, seja por questões culturais, falta de proximidade, linguagem excessivamente académica ou burocracia nos mecanismos de apoio.

Precisamos de romper definitivamente essas barreiras.

Portugal dispõe hoje de universidades, centros tecnológicos e instituições de investigação com enorme qualidade e capacidade científica. O verdadeiro desafio está em transformar esse conhecimento em inovação aplicada, produtividade e valor económico para as empresas.

Nesse contexto, faria todo o sentido avançar com a criação de um programa de “Vouchers de Inovação Industrial” – um mecanismo simples, rápido e desburocratizado, que permitisse às PME contratar universidades, centros tecnológicos e laboratórios para resolver desafios concretos da produção industrial, automação, digitalização ou desenvolvimento de produto.

Na prática, este programa poderia funcionar como um instrumento de aproximação entre indústria e sistema científico, levando investigadores para dentro das empresas e criando mecanismos mais ágeis de transferência tecnológica.

As PME não precisam de grandes projetos teóricos desligados da realidade empresarial. Precisam de soluções concretas, aplicáveis e capazes de gerar ganhos efetivos de produtividade e competitividade.

Se Portugal quiser subir na cadeia de valor industrial, aumentar salários de forma sustentada e reforçar a sua posição competitiva no contexto europeu, terá inevitavelmente de apostar mais na inovação aplicada à indústria.

Porque, no final, as economias que criam mais valor não são as que produzem mais barato. São as que conseguem transformar conhecimento em competitividade.