Vivemos um momento decisivo para o futuro das pequenas e médias empresas portuguesas, particularmente nas regiões Norte e Centro. O novo quadro regulatório europeu, a crescente pressão das cadeias de valor globais e a exigência dos consumidores por práticas empresariais mais responsáveis colocam as PME perante um grande desafio — mas também perante uma enorme oportunidade: transformar a sustentabilidade numa verdadeira vantagem competitiva.

É precisamente neste contexto que surge o projeto “Sustainability Leaders”, promovido por duas das mais representativas e dinâmicas associações empresariais de base regional: a AEB – Associação Empresarial de Braga e a NERLEI – Associação Empresarial da Região de Leiria, com financiamento do COMPETE 2030.

Estas duas câmaras de comércio e indústria representam uma rede de associados responsável por mais de 15 mil milhões de euros de volume de negócios, o que equivale a cerca de 5% do PIB nacional. A sua atuação tem sido marcada por uma capacidade notável de antecipar tendências e de liderar processos de transformação, apoiando as empresas nos grandes desafios que enfrentam. Neste projeto, uniram esforços, competências e capacidade de mobilização num excelente exemplo de cooperação institucional, que reforça o valor do trabalho em rede e da partilha de conhecimento como motores de desenvolvimento empresarial.

Importa também destacar a relevância estratégica dos territórios que estas associações representam. Braga e Leiria são regiões com forte vocação exportadora, espírito empreendedor e uma combinação virtuosa entre tradição industrial e inovação tecnológica. São polos de competitividade que se têm distinguido pela sua capacidade de gerar crescimento económico sustentável, inclusivo e alinhado com as exigências de futuro.

O projeto “Sustainability Leaders” é, assim, uma iniciativa inovadora que visa capacitar e mobilizar mais de 500 PME exportadoras destas regiões para integrarem de forma efetiva os princípios ESG (ambientais, sociais e de governação) nas suas estratégias e operações.

Sabemos que as PME enfrentam obstáculos reais neste percurso — desde recursos humanos e financeiros limitados até à complexidade da regulamentação, como a nova diretiva CSRD – Diretiva de Relato de Sustentabilidade Corporativa. Mas são também empresas com uma extraordinária capacidade de adaptação, proximidade à inovação e experiência consolidada em setores de elevado valor acrescentado como os moldes, os têxteis, a metalomecânica, a construção ou os serviços informáticos.

O “Sustainability Leaders” oferece uma resposta estruturada a estes desafios: através de diagnósticos de maturidade ESG, programas de capacitação inicial e avançada, ferramentas digitais de autodiagnóstico, partilha de boas práticas e ligação a redes de conhecimento. Pretende-se criar um verdadeiro movimento regional pela sustentabilidade, preparando as empresas para competir num mercado global onde o compromisso com o desenvolvimento sustentável é cada vez mais um fator diferenciador.

Mais do que uma ação pontual, este projeto pretende deixar um legado transformador. Queremos PME mais resilientes, mais inovadoras e mais conscientes do seu papel na construção de um modelo económico ético, circular e com futuro. Empresas capazes de aceder a financiamento verde, reforçar a sua reputação internacional e consolidar a sua posição em cadeias de valor de maior exigência e sofisticação.

Na AEB, acreditamos que a sustentabilidade não é apenas uma questão ambiental — é uma alavanca de competitividade, de acesso a novos mercados e de criação de valor duradouro. O projeto “Sustainability Leaders” é uma resposta concreta a esta ambição. Um passo decisivo para que Braga, as suas empresas e os seus empreendedores estejam na linha da frente da transformação económica que o país exige.

O futuro é sustentável — e começa agora.