O programa Erasmus+ é um dos mais emblemáticos e bem-sucedidos programas promovidos pela União Europeia (UE) e, provavelmente, o que mais tem contribuído para a construção do sentimento de identidade europeia.

Na prática, este programa pretende fomentar e normalizar a promoção de estudos e trabalho noutros países europeus, dotando os jovens das aptidões e conhecimentos necessários para uma sociedade europeia mais inclusiva, coesa, ecológica e digital.

No último quadro comunitário, relativo ao período 2024-2020, o Erasmus+ teve um orçamento de 14,7 mil milhões de euros, que permitiu apoiar a participação de mais de 4 milhões de pessoas em programas de intercâmbio para fins de aprendizagem e cooperação educativa e a realização de mais de 500 mil estágios de jovens alunos do ensino superior e profissional. Entretanto, no atual período de programação, a aposta no programa foi significativamente reforçada, tendo praticamente duplicado o seu orçamento (que ascende agora a mais de 26 mil milhões de euros), o que permitirá também duplicar o número de programas de intercâmbio, de participantes e de estágios.

Braga, cidade de cultura milenar e de crescente protagonismo no panorama económico e social de Portugal, tem sido palco de profundas transformações ao longo das últimas décadas. O dinamismo empresarial da cidade, associado à sua forte componente universitária, faz de Braga um verdadeiro polo de inovação e desenvolvimento. Neste contexto, o Programa Erasmus+ tem desempenhado um papel de destaque, não só na internacionalização do ensino, mas também como um motor importante para a economia local.

A presença crescente de estudantes, formadores e profissionais estrangeiros não só fortalece o tecido empresarial local, como também posiciona a cidade como um destino atrativo para o investimento, o turismo e a inovação.

De facto, muito mais do que um programa educacional, o Erasmus+ é um programa que promove economia e progresso. A chegada de estudantes estrangeiros a Braga através, deste programa, não só enriquece o ambiente académico, como favorece a multiculturalidade, a promoção dos valores da inclusão e da tolerância na cidade e nos seus habitantes e a geração de um valor económico significativo para a sua economia local.

Segundo estudos de avaliação do impacto do programa, cada estudante Erasmus+ que chega a uma cidade europeia gasta, em média, entre 500 e 1000 euros por mês (inclui gastos com alojamento, alimentação, transportes e lazer), o que gera um impacto direto no comércio, na restauração, no alojamento e nos serviços da cidade. Para se ter a noção da dimensão do impacto deste programa em Braga, basta dizer que se o Erasmus+ fosse um país seria o segundo mercado estrangeiro mais relevante para o turismo de Braga, apenas suplantado pelos turistas oriundos da vizinha Espanha.

Além do impacto direto no consumo, o Erasmus+ tem um efeito multiplicador na capacidade de resposta e na melhoria da qualidade do serviço das empresas locais. Os estudantes e profissionais internacionais trazem novas perspetivas, metodologias e competências, que se revelam preciosas para o desenvolvimento de novos negócios e a inovação nas empresas que acolhem estágios, posicionando Braga como uma cidade atrativa para o desenvolvimento de negócios globais.

Outro aspeto fundamental do impacto do Erasmus+ é o estímulo ao empreendedorismo jovem. Braga, sendo uma cidade jovem e dinâmica, tem-se destacado na promoção do empreendedorismo, com um ecossistema favorável ao surgimento de novas startups e ideias de negócios. Nessa medida, o intercâmbio de ideias e experiências entre estudantes estrangeiros e locais é muitas vezes o catalisador para a criação de novos projetos inovadores, que aliam tecnologia, criatividade e novas soluções para os desafios globais e locais.

Através do Erasmus+, os jovens empreendedores têm acesso a uma rede europeia de contactos e conhecimentos, permitindo-lhes desenvolver projetos com uma perspetiva internacional desde o seu início. Este fenómeno é particularmente evidente nas áreas da tecnologia, sustentabilidade e economia digital, onde Braga tem vindo a consolidar-se como uma cidade pioneira.

O futuro de Braga, cada vez mais interligado com o contexto europeu, será certamente marcado pela continuidade deste programa e pelas oportunidades que dele derivam. É, por isso, fundamental que as empresas bracarenses, em conjunto com as instituições de ensino superior e ensino profissional, continuem a potenciar as oportunidades geradas pelo Erasmus+, fomentando parcerias internacionais, investindo em inovação e promovendo a criação de novas oportunidades de emprego. Só assim, Braga poderá continuar a afirmar-se como um polo de excelência no panorama europeu, com uma economia vibrante, competitiva e aberta ao mundo.