O debate sobre a vitalidade e o futuro do comércio do centro de Braga tem sido recorrente. Fala-se de estacionamento, de lojas vazias, de falta de novos negócios, de perda de atratividade e de mudança de hábitos de consumo. Tudo isto é verdade. Mas a resposta não pode continuar a ser construída através de pequenas medidas isoladas.

O centro histórico de Braga precisa, hoje, de um verdadeiro masterplan de revitalização comercial, com visão integrada, continuidade no tempo e capacidade real de mobilização do tecido empresarial. Ficar à espera que as coisas se resolvam por si próprias é meio caminho para que os sintomas atuais se agravem e se perpetuem. Perante os sinais que temos, é necessário intervir de forma proativa, responsável e estruturada.

É exatamente neste enquadramento que se inserem as propostas que a Associação Empresarial de Braga (AEB) tem vindo a trabalhar com o Município e com os agentes locais: um programa de apoio ao estacionamento, um programa de empreendedorismo dirigido a novos empreendedores no comércio em centro urbano, um sistema de incentivos para lojas históricas, uma política de uso do espaço público mais amiga da atividade económica e uma campanha de comunicação da marca Centro Braga.

Estas medidas não são iniciativas avulsas. São peças complementares de uma mesma estratégia.

A primeira condição para devolver vida ao comércio de proximidade é simples: as pessoas têm de voltar ao centro.

O programa de apoio ao estacionamento não é um benefício dirigido aos comerciantes ou aos consumidores. É um verdadeiro instrumento de política urbana. Serve para reduzir uma das principais barreiras à deslocação ao centro — sobretudo para consumidores dos concelhos vizinhos e das freguesias periféricas — e para tornar o centro histórico mais competitivo face aos grandes polos comerciais da envolvente.

Mas atrair consumidores não basta. É igualmente essencial garantir que existem novos projetos, novas ideias e novos modelos de negócio capazes de ocupar os espaços devolutos e responder às novas procuras.

É por isso que o programa de empreendedorismo para novos empreendedores no comércio é uma peça-chave deste masterplan. A cidade precisa de criar condições específicas para apoiar quem quer investir no centro histórico, através de acompanhamento, capacitação, mentoria e instrumentos de apoio ajustados à realidade dos pequenos negócios urbanos.

Ao mesmo tempo, não podemos permitir que o processo de transformação do centro se faça à custa da perda da sua identidade.

As lojas históricas não são apenas estabelecimentos comerciais. São património económico, social e cultural da cidade. Representam memória, autenticidade e diferenciação. Um sistema de incentivos orientado para a sua modernização, qualificação e adaptação aos novos canais de venda é decisivo para garantir que o centro evolui sem perder a sua alma.

A este conjunto de instrumentos deve juntar-se um eixo que é, muitas vezes, subestimado, mas que tem um impacto direto na vitalidade urbana: uma política de uso do espaço público mais favorável à atividade económica.

O alargamento e a qualificação das áreas pedonais, associados ao estímulo ao surgimento de novas zonas densas de esplanadas, são hoje alguns dos fatores mais eficazes de atração de pessoas aos centros das cidades. As esplanadas são espaços de permanência, de convívio, de consumo e de vivência urbana. Criam movimento, prolongam o tempo de estadia no centro, reforçam a perceção de segurança e funcionam como verdadeiros polos de dinamização comercial. Uma estratégia clara para o espaço público, articulada com o comércio e a restauração, é, por isso, um pilar essencial deste masterplan.

Por fim, nenhuma política pública de revitalização comercial é eficaz se não existir uma estratégia consistente de comunicação e posicionamento.

A campanha nacional de promoção da marca Centro Braga é o elemento agregador deste plano. É ela que permite contar uma história comum, afirmar uma identidade clara, promover os negócios aderentes, valorizar a experiência urbana e reforçar a ligação emocional dos consumidores ao centro da cidade.

Separadas, estas medidas têm impacto limitado. Em conjunto, formam uma verdadeira estratégia de revitalização comercial.

Braga tem hoje um centro histórico com enorme potencial, do ponto de vista patrimonial, cultural, turístico e económico. Mas a concorrência entre territórios é cada vez mais intensa. As cidades competem por residentes, visitantes, investimento e talento. E o comércio de proximidade é um dos principais fatores de vitalidade urbana.

O momento é, por isso, decisivo. Ou continuamos a intervir de forma pontual, reagindo a problemas à medida que surgem, ou assumimos, de forma clara, um masterplan para o comércio do centro de Braga, com ambição, escala e compromisso institucional.

A AEB acredita que este conjunto de medidas representa uma base sólida para esse caminho e está empenhada em articular, numa lógica de cooperação virtuosa com o município, os empresários e as restantes entidades locais, a sua implementação, porque revitalizar o centro de Braga não é apenas uma questão comercial, é uma opção estratégica para a cidade, para a sua economia e para a qualidade de vida de quem cá vive.